A Copa do Brasil viveu uma transformação profunda desde sua criação, em 1989. O torneio, que começou com apenas 32 clubes, atravessou décadas de expansão, ajustes de formato e inclusão progressiva de equipes de todas as regiões do país. Esse processo atinge seu ápice em 2026, quando a competição passa a contar com 126 participantes, o maior número da história, reforçando o caráter nacional e democrático do torneio.
A evolução reflete tanto o crescimento do futebol brasileiro quanto a busca da Confederação Brasileira de Futebol por ampliar o alcance da competição. Em determinados períodos, como entre 2001 e 2012, os clubes que disputavam a Copa Libertadores da América ficavam fora da Copa do Brasil, o que reduzia o número de participantes para 64 e alterava o nível técnico do torneio. A partir de 2013, com o retorno dos principais clubes, a competição voltou a crescer rapidamente até atingir o novo patamar histórico.
Evolução do número de participantes
| Período | Clubes |
|---|---|
| 1989–1994 | 32 |
| 1995 | 36 |
| 1996 | 40 |
| 1997 | 45 |
| 1998 | 42 |
| 1999 | 65 |
| 2000 | 69 |
| 2001–2012 | 64 |
| 2013–2015 | 87 |
| 2016 | 86 |
| 2017–2020 | 91 |
| 2021–2025 | 92 |
| 2026 | 126 |
