Na noite desta quinta-feira (29), o Grêmio entrou em campo com um objetivo claro: vencer o Sportivo Luqueño e tentar garantir a liderança do Grupo D da Copa Sul-Americana. Empurrado por sua torcida na Arena, o time comandado por Mano Menezes cumpriu parte da missão e venceu os paraguaios por 1 a 0, com gol solitário de Riquelme. No entanto, o saldo de gols acabou colocando o Godoy Cruz no topo da chave, também com 12 pontos, deixando o Tricolor gaúcho na segunda colocação e classificado para os playoffs.
Pressão, chances e um paredão paraguaio
O primeiro tempo foi de pura intensidade. O Grêmio sabia da importância da vitória e partiu para cima desde os primeiros minutos. A torcida levantou quando o árbitro marcou pênalti aos 11 minutos, mas o brilho do goleiro Mongelos começou a aparecer ali. Arezo cobrou fraco e viu o camisa 1 defender com segurança.
A pressão continuou. Nathan e Benítez testaram o arqueiro com cabeceios perigosos, mas Mongelos parecia decidido a não deixar a bola entrar. O Sportivo Luqueño ainda viu sua missão complicar quando Elvio Vieira foi expulso aos 45 minutos, após uma entrada dura em Nathan.
Segundo tempo de insistência e recompensa
Na volta do intervalo, Mano mexeu na equipe: André entrou no lugar de Viery, e o Grêmio seguiu martelando. A bola rondava a área paraguaia, mas o goleiro adversário seguia em noite inspirada.
Aos 29 minutos, a insistência enfim foi premiada. Pavón cruzou da direita com precisão, e Riquelme, de primeira, mandou para o fundo das redes, vencendo Mongelos e colocando o Grêmio em vantagem.
Com um jogador a mais — e depois dois, após nova expulsão do Luqueño, dessa vez de Fernando Benítez — o Tricolor apenas administrou o resultado até o apito final. A vitória garantiu a segunda colocação no grupo e o passaporte para os playoffs, onde enfrentará um terceiro colocado vindo da Libertadores.
Agora, o Grêmio aguarda o sorteio para conhecer seu próximo desafio.
